La problemática causada por la acumulación, cada vez mayor, de plásticos es responsabilidad de todos/as, de las administraciones públicas, de los fabricantes y de los/las consumidores. Por ello, cabe aportar soluciones tanto a nivel estatal como de usuario/a (1, 2, 3).

A nivel Estatal:

-Mediante la economía circular: reducción, reutilización y utilización de materiales con menor impacto ambiental; así como garantizar el correcto reciclado de los residuos.

-Incrementar los impuestos a los usuarios de bolsas de plástico, para intentar alcanzar las 4 bolsas por persona y año, como en Dinamarca y Finlandia.

-Prohibir el uso de micropartículas y bolsas de plástico.

A nivel del usuario/a:

-Evitar tirar los plásticos en cualquier lugar.

-Alternativas sostenibles al uso de plásticos.

-Usar cubiertos, vasos y platos desechables con material biodegradable.

-Unirse a movimientos de personas que apuestan por vivir sin usar los plásticos de un solo uso.

-Reutilizar los envases y bolsas de plástico, alargando su vida útil. Con las bolsas, usarlas para la basura orgánica en lugar de comprar bolsas específicas, además de emplearlas para hacer la compra. Destinar los envases de los helados u otros como fiambreras.

En algunos países como Alemania, Finlandia o Dinamarca, llevan años utilizando el “sistema de depósito, devolución y retorno” (SDDR) que consiste en pagar un depósito de 10 céntimos al comprar un envase de cualquier tipo (lata, botella de vidrio, plástico o tetrabrik); que una vez vacío se deposita en una máquina expendedora que devuelve el dinero. En Fortuna (Murcia) existe una empresa que fabrica estas máquinas y ya ha instalado algunas. En la Comunidad Valenciana, Cataluña y Baleares también pretenden implantar el SDDR (9, 14, 15, 16).

Europa y muchos otros países han declarado la guerra al plástico, en especial a las bolsas de un sólo uso. Mediante dos formas: cobrando por ellas, o aplicando un calendario de reducción y bajando su uso, como ya hemos comentado, a 40 unidades en 2025. Con la finalidad que en 2030 todos los envases sean reciclables (6).

Nuestro país, empezó cobrando las bolsas según su espesor y degradabilidad, entre 5-30 céntimos. Sin embargo, siguen siendo gratis las de menos de 15 micras (las que se usan para fruta), así como los guantes. En 2020 se pretende la prohibición de las bolsas de plástico más grueso y que las de 15 micras sean biodegradables. En algunas Comunidades y regiones Españolas se está actuando de forma pionera (6):

-En las Islas Baleares y en la Comunidad Valenciana, mediante el Anteproyecto de Ley de Residuos y Suelos Contaminados, se prohibirá vender capsulas de café, platos, cubiertos, vasos y bandejas no reciclables a partir de 2020 (6, 107).

-En los restaurantes navarros utilizarán agua de grifo y en las administraciones públicas deberá haber una fuente pública (6).

-Cataluña cobrará por las toneladas de basura que llegan a los vertederos (6).

-En Villajoyosa (Alicante) los residuos plásticos que se obtienen del mar los convierten en hilo para hacer prendas de ropa, conocido con el sello de Ecoalf (2009), empresa dedicada a elaborar ropa reciclada. En Girona, está ANTEX, fábrica que produce hilo a partir de plástico, terminando en Santander, donde se confeccionan tejidos (9).

-Desde la empresa madrileña “Ecosistema Urbano” (despacho de arquitectura) les dan otra utilidad a los plásticos, empleándolos como elementos para la construcción (4).

-Creación de un material biodegradable denominado “Shrilk”, gracias al investigador Javier G. Fernández (12, 13).

Los tipos de plásticos utilizados para productos alimentarios son: Polietileno de Tereftalato (PET), Polietileno de Alta Densidad (PEAD), Policloruro de Vinilo (PVC), Polietileno de Baja Densidad (PEBD), Polipropileno (PP), Poliestireno (PS), Ácido Poliláctico a Base de Plantas (PLA), Otros. Ver TABLA (20, 21):

Respecto al uso de plásticos en alimentación, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), certifica que plásticos y que componentes (aditivos) de los mismos son aptos para el ser humano atendiendo a unos niveles máximos permitidos. Actualmente, podemos encontrar estos polímeros envolviendo cualquier alimento, con mayor o menor actividad de agua; bien con una textura más dura o todo lo contrario, en frutas, verduras, carne o pescado crudo, congelados, agua, etc. Pero… ¿son seguros? Según los límites tolerados y la reglamentación existente, la gran mayoría de estos plásticos sí están permitidos para uso directo e indirecto con alimentos, salvo algunas excepciones, como los microplásticos y nanoplásticos, los cuales, deberían ser mejor estudiados por los grupos de expertos/as. Además, los materiales compuestos por PET reciclado, no se tendrían que calentar en microondas u horno convencional. Respecto a alimentos crudos que puedan tener exudaciones hacia el exterior, como carne, pescado o marisco y se presentan en bandejas de plástico, con una almohadilla en su interior, deben usarse en condiciones en las que se evite el contacto directo entre la mezcla activa y los alimentos, así como no exceder la capacidad de absorción de fluidos del absorbente (22-96).

Sin embargo, los estudios demuestran que algunos compuestos de los plásticos, sí que son perjudiciales para el ser humano, como por ejemplo el bisfenol-A (BPA), que se utiliza en polímeros de policarbonato, contenedores epoxi recubriendo latas metálicas utilizadas en la conservación de alimentos y bebidas. Esta sustancia actúa como disruptor endocrino, químico que puede alterar el equilibrio corporal evitando que el sistema endocrino funcione correctamente, pudiendo ser causa de algunos cánceres como el de mama o próstata. Además, se observa correlación entre el BPA, diabetes y obesidad de trabajadores expuestos, así como en la población general. Empero, es necesario realizar más investigaciones (98-102).

Las alteraciones endocrinas provocadas posiblemente, en parte por materiales plásticos, son cáncer de mama, problemas ováricos, erupciones tiroideas, carcinoma testicular, Alzheimer, esquizofrenia, daño nervioso y obesidad. No obstante, cabe realizar más estudios (103).

Otro de los componentes presentes en plásticos y en otros, es el ftalato, el cual puede estar implicado en factores de riesgo cardiovascular, como la obesidad, diabetes mellitus 2 e hipertensión. Debido a que este compuesto presenta una semivida fisiológica corta, así como abundantes metabolitos, los estudios realizados no han demostrado efectos a largo plazo ni tampoco se han realizado investigaciones de dichos metabolitos (104).

Ahora bien, a nivel de consumidor, deberíamos tomar en consideración que en muchos de estos materiales vienen una serie de indicaciones, como “apto para microondas”, “apto para lavavajillas”, etc. Sin embargo, si no es bajo la supervisión de los profesionales, no sabemos qué tipo de aditivo contienen; tan solo el material del cual está hecho.

Por tanto, contestando a la pregunta realizada más arriba, seguros, seguros, no son, ya que pueden haber pequeñas migraciones de compuestos nocivos hacia el alimento, además de lagunas en cuanto a la legislación vigente. Asimismo, debe subrayarse la necesidad de incrementar los estudios en la materia aquí tratada. Por tanto, bajo nuestra humilde opinión, sigamos las instrucciones/recomendaciones/indicaciones de los productos de plástico para uso alimentario, y luego reciclemos-los; es más, cuanto menos uso les demos, mejor, poniendo en práctica alguna o todas las medidas propuestas en “soluciones” a nivel del consumidor, porque la principal forma de actuar y paliar este problema comienza por nosotros/as mismos/as, desde nuestro hogar, concienciándonos al respecto. No solo nos ayudaremos a nosotros/as mismos/as, también al planeta.

Bibliografía y webgrafía

Entrados ya en el siglo XXI, hay un tema que resulta preocupante, no solo para el ser humano, también para la naturaleza. Se trata del uso de los plásticos en alimentación. En este post realizaremos una visión desde el punto de vista medio-ambiental, así como las implicaciones existentes en alimentación humana.

Antaño, en este país, nuestros antepasados, utilizaban recipientes elaborados manualmente con materiales extraídos de plantas o animales, como el esparto, el mimbre, la piel animal, u otros para transportar alimentos o bien conservarlos. Además, tampoco existía frigorífico, por tanto, se realizaba la compra casi a diario. Ahora bien, quien podía, disponía de huerta…manteniéndose de esta forma la temporalidad de los alimentos, así como su frescura. Respecto a alimentos de procedencia animal, se practicaba la caza o la pesca, o bien, se sacrificaban los animales pertinentes para pronto consumo, o se empleaban diferentes formas de conservación. Sin embargo, empezó el boom automovilístico, incorporándose en nuestras vidas el petróleo, y con ello los derivados del mismo, como los polímeros para uso alimentario.

Los precursores de los polímeros actuales son los de origen “natural”, como el ámbar, las astas de animales, la goma laca, y la guatapercha (látex extraído de árboles indonesios del género palaquium). Durante la Edad Media, en Europa, los asteros (personas que trabajaban el cuerno), elaboraban utensilios procedentes de astas, entre los que se encontraban las cucharas, los peines, los faroles, etc. Posteriormente, empezó a trabajarse el estireno. Ya en el siglo XIX, se descubre el caucho, la caseína (proteína láctea, que al combinarla con formol, forma la “galatita”), la “ebonita” y el “celuloide” o “parkesita”, en honor a su descubridor Alexander Parker. Nuevos avances sobrevinieron combinando estireno con otros materiales o compuestos. Leo Baekeland, fue el descubridor de la “baquelita”, el primer plástico sintético utilizado en la construcción, además de carcasas de teléfonos, objetos de escritorio, etc. Debido a una sociedad cada vez más consumista, nuevos polímeros sucedieron, gracias a la técnica de los termoplásticos, entre los cuales están los que conocemos actualmente, como el policloruro de vinilo (PVC), el poliestireno (PS), las poliolefinas y/o el polimetacrilato de metilo, comúnmente conocido como “plexiglas”. Los avances científicos, permitieron la aparición de los plásticos reforzados utilizando poliéster. Además, se inventaron los poliésteres insaturados gracias a Carleton Ellis. Otros materiales que se descubrieron fueron el teflón, el “nylon” y el neopreno, muy utilizado en la fabricación de productos militares. Así mismo, surgieron nuevos polímeros y modificaciones de los ya existentes, consiguiendo plásticos denominados “superpolímeros”; también “biopolímeros”, en los cuales se observa la implicación en el ser humano. De este modo, a día de hoy existe una amplia gama de estos productos en nuestras vidas cotidianas (97).

Los desechos plásticos son un tipo de contaminación que afecta a todos los océanos y mares del mundo, causando la muerte de muchas especies animales marinas (aves, tortugas, focas, leones, ballenas y peces). Además, se están encontrando en numerosos rincones terrestres, como en barrancos, playas o rocas, desde la superficie del agua a profundidades de 3.000 metros, desde las zonas polares hasta el Ecuador, en zonas pobladas e islas deshabitadas. Se estima que afecta a unas 267 especies en todo el mundo, que a través de la cadena trófica también llega a nosotros, los humanos (10). Producimos unos 12 millones de toneladas de residuos al año (1, 2).

Tan sólo el 20-30% de estos materiales se reciclan adecuadamente, el 60% acaban en vertederos, 10% incinerados y otro 10% son usados en compostaje. Por todo esto, el plástico es el principal enemigo de los ecosistemas acuáticos (mares y océanos), por la creciente cantidad de dicho residuo, su fácil dispersión y su lenta degradación. De los 50 millones de envases de bebidas que gastamos solo un 20% es reciclado. Además, la opción del reciclaje no siempre es útil, al no poderse llevar a cabo muchas veces por la cantidad de impurezas que llevan estos desperdicios. Cada vez más se usan envases de un solo uso, cuya vida útil es de 12-20 minutos y tardan sobre 5 décadas en destruirse. Es un buen ejemplo de la cultura de “usar y tirar” (1, 2).

En la siguiente TABLA se pueden observar los tipos de plásticos más frecuentes en las playas y el tiempo de descomposición.

En los últimos 50 años los humanos hemos producido un poco más de 8.000 millones de toneladas de plásticos. Si continuamos a este ritmo, según estudios realizados por Greenpeace, en el 2020 se alcanzarán los 500 millones de toneladas (900% más que en 1980) (1, 4).

Los que mayor problemas ocasionan son los microplásticos, fragmentos con un tamaño inferior a 5mm. Los plásticos flotantes sobre la superficie del agua se fotodegradan haciendo que trozos grandes se conviertan en más pequeños (microplásticos secundarios), o también son utilizados en productos de limpieza e higiene como exfoliantes, pastas de dientes o detergentes (microplásticos primarios). Al ser tan pequeños no quedan retenidos en los filtros de las depuradoras. No es solo un problema que afecta a los animales y medio ambiente, ya que mediante la cadena alimentaria, son consumidos también por las personas. Sobre el 25% del pescado que se vende contiene en su interior microplásticos, primero lo ingieren los animales marinos y después el ser humano (1, 4).

Según Greenpeace, en el Mediterráneo se encuentra el 21-54% de todos los fragmentos de microplásticos del mundo. El 72% de los residuos recogidos en nuestras playas son plásticos y el 97,3% se encuentra en los estómagos de animales acuáticos (tortuga boba, foca monje, etc.), los cuales han de sacrificarse para observar su interior (2).

En la siguiente TABLA se observan los tipos de plásticos según el tamaño.

Existen las denominadas “islas de plástico”, que son concentraciones de residuos humanos (botellas, bolsas de plástico, tapones, colillas, etc.) acumulados en zonas caracterizadas por corrientes oceánicas. Un tamaño de 3,4 millones de km² (7 veces España) y 10 metros de profundidad, formada por 100 millones de toneladas de desechos: 80% procedentes de zonas terrestres y el 20% de barcos. Las corrientes mueven los residuos de la costa norteamericana al vórtice de las corrientes oceánicas cada 5 años, y cada 1 (más o menos) desde la costa asiática.  Estas islas son como un gran animal sin correas que se van moviendo, que al llegar a zonas costeras, van acumulando restos. Hay 5 islas de este tipo, 2 en el océano Atlántico, 2 en el Pacífico y otra en el Índico. Al parecer, se está formando otra en el Mediterráneo cerca de Italia (7, 8, 17, 19).

España es el quinto país en Europa que más plásticos utiliza. Se consumen unos 5.000 millones de bolsas de plástico por año, concretando más, 120-133 bolsas por individuo. España el 1 de enero de 2017 debería haber aprobado un Real Decreto a partir de la Directiva 2015/720 Europea sobre el cobro de bolsas de plástico. Se atrasó hasta el 1 de enero de 2018, se volvió a aplazar hasta marzo; y ahora, el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente comunica un tercer retraso, hasta mediados de 2018 por carencia de algún trámite legal. La Directiva obliga a reducir un 25% el uso de bolsas de un solo uso, sobre todo las que tienen un espesor inferior a 50 micras o ligeras, antes del 2019, es decir, 90 bolsas por persona y en 2025 serán 40. La unión Europea ha abierto un expediente sancionador a España por esta razón. Aún no se ha publicado el texto definitivo (1, 4, 5, 6, 105, 106).

Bibliografía y Webgrafía.